冥王星為何被天文學家除名，未來還有機會重回「第九大行星」嗎？

說到太陽系的成員，對於我們這群「老人」來說，小時候課本上教的一直都是「九大行星」。結果 2006 年國際天文學聯合會（IAU）一聲令下，冥王星直接被「降級」變成矮行星，當時真的讓不少天文迷心碎滿地，覺得冥王星根本是被邊緣化的邊緣人。但事隔多年，大家還是在敲碗：冥王星到底還有沒有機會重回榮耀，拿回「第九大行星」的頭銜？

首先，我們要先來了解一下，當初冥王星為什麼會被「退群」。

其實這真的不是冥王星的錯，而是天文學家發現，如果繼續讓冥王星待在行星行列，那太陽系的行星名單可能會「大爆炸」。2006 年 IAU 制定了行星的三大條件：第一，要繞著太陽公轉（這沒問題）；第二，質量要夠大，大到能縮成一個圓球狀（這也過關）；第三，也是最硬的一條，就是必須「清除其軌道附近的其他天體」。

壞就壞在這第三點。冥王星位於「古柏帶」，那邊像它這樣的小天體多到數不清，甚至後來還發現了體積差不多的「鬩神星」。如果冥王星算行星，那鬩神星要不要算？以後發現更多的天體要不要算？為了不讓太陽系名單亂成一團，天文學家只好忍痛割愛，把冥王星歸類為「矮行星」。

那麼，冥王星未來有沒有機會「敗部復活」？

老實說，機率真的滿低的。目前的科學共識非常穩固，除非 IAU 哪天心血來潮更改了「行星定義」，不然以冥王星目前的體量和軌道環境，很難符合現行的標準。雖然有些科學家（像是新視野號的負責人）一直在為冥王星平反，認為只要夠大、夠像個世界就該算行星，但目前主流意見還是維持現狀。

不過，這並不代表「第九大行星」這個位子就永遠懸空了。

現在天文學界最夯的話題之一，就是尋找真正的「第九行星」（Planet Nine）。這不是在幫冥王星取暖，而是科學家觀察到古柏帶一些天體的軌道出現了不尋常的偏轉，推測在太陽系更深處，可能隱藏著一顆質量大約是地球 10 倍的神祕行星。這顆還沒現身的「大傢伙」才是目前科學家公認最具備「第九行星」頭銜的候選人。

總結來說，冥王星雖然不再是我們口中的第九大行星，但它在我們心中的地位依然不可取代。2015 年新視野號飛掠時，拍下了它表面那個巨大的「愛心」冰原，瞬間圈粉無數。即便它現在只是個「矮行星」，它依然是那個最神祕、最受歡迎的宇宙邊緣人。